在明太祖朱元璋去世后，并没有把皇位转给儿子朱棣，而是把皇位传为了皇长孙朱允炆，史称建文帝。建文帝在继位后，因为急于削藩导致了燕王朱棣的反弹。由此朱棣以“清君侧”的名义起兵反叛，把建文帝拉下皇位，史称靖难之役。然而建文帝的下落扑朔迷离。
在《太祖实录》中曾记载，燕王朱棣在进入金川门后，建文帝本想亲自来迎接朱棣，但又说自己没脸见朱棣，随后与皇后一起放火自焚，众人救火却来不及了，等到朱棣在灰烬中找到了建文帝的尸体后，放声大哭，随后大葬建文帝和皇后。然而《太祖实录》被朱棣篡改过三次，目的就是为了美化自己，再把自己谋权篡位史诗找到一个冠冕堂皇的理由，所以显然建文帝自焚是不准确的。
还有一种说法是建文帝在朱棣攻破南京后，就削发装成和尚从密道中逃跑了，从此下落不明。在明神宗时期，神宗曾问过当朝首辅张居正建文帝的下落，张居正说：“削发披缁，从间道走出，后云游四方，人无知者”，显然张居正也是任从建文帝是逃走了。随后有人在湖南新田发现了一座古城堡，高城堡占地曰7000平方米，意思是建文帝的避难行宫，但最终只是在这里发现疑似建文帝的痕迹。随后又在东明寺传出建文帝在这里出家为僧，是为应能问道老佛“，且在东明寺宝殿内刻有朱允炆的雕像，殿柱上写着：“僧为帝，帝亦为僧，一再传，衣钵相授，留偈而化；叔负侄，侄不负叔，三百载，江山依旧，到老皆空”。这句对联很明显就是建文帝和朱棣。所以建文帝出家是有着很大的可能。
此外还有建文帝遁入道门的说法，说建文帝在江西上饶玉山三清山任三清宫住持道士，通过道观的身份来掩藏自己以此来度过余生。还有一种说法是建文帝流亡于海外了，朱棣曾派郑和下西洋多次在海外寻找建文帝，但依旧没有发现建文帝的下落。
就这样建文帝的下落不仅成为了明朝第一大谜案，也成了现在人们苦苦追寻的历史真相。若读者还喜欢建文帝的其他故事，可以在下方留言评论。
